相比较而言，环境保护的市场化程度却明显落后于其他领域，远远落后于整个国民经济的市场化程度。由于历史的原因，我国城市污水处理厂的建设严重滞后。美国、日本等发达国家的污水处理率均超过90%，而我国大中城市平均不到80%，仍有许多小城市、乡镇没有污水处理厂。大量的生活污水得不到处理，必然对江河湖海造成严重污染，危害百姓身体健康，同时也制约了城市各方面的发展速度。

近年来，我国污水处理行业大型臭氧发生器突飞猛进，整体发展处于快速成长期，主要表现在污水处理能力迅速扩张、污水处理率稳步提高、污水处理量快速增长等方面。截至2011年底，全国城镇污水处理厂全年累计处理污水393.13亿立方米，同比增加45.72亿立方米，增长13.12%。截至2012年6月底，全国设市城市、县累计建成城镇污水处理厂3243座，处理能力达到1.39亿立方米/日。

2002年12月，建设部发布《关于加快市政公用行业市场化进程的意见》，以正式文件的形式确定了允许外资和民间资本同时进入、公平竞争供水、供气、供热、公共交通、污水处理、垃圾处理等市政公用设施项目。

随着产业化进程不断推进，10多年间，我国污水处理行业已经形成了较为完整的产业链。包括上游的污水处理设备、处理药剂、给排水管道，中游的污水处理工程建设以及下游的污水处理运营服务。“这个产业链中，污水处理率已经超70%，大的投资格局基本上形成了。”从事污水处理行业20年的中持北京环保发展有限公司董事长许国栋向记者介绍说。

据住房和城乡建设部通报：截至2012年9月底，全国设市城市、县累计建成城镇污水处理厂3272座，处理能力达到1.40亿立方米/日。在657个设市城市中，已有642个城市建有污水处理厂，占设市城市总数的97.7%；然而，尚有363座投入运行1年以上的城镇污水处理厂没有达到国家有关要求，平均运行负荷率不足60%，处理能力约为1016万立方米/日，占总处理能力的7.3%。有关调查显示，城市污水处理主要存在5个方面的问题。

一是管网收集系统建设滞后，污水处理臭氧发生器设施难以充分发挥效益；二是部分污水处理厂超标准建设，规模不切实际，占地过大，造成投资效益低下，“重厂轻网”已成为污水处理全行业的痼疾；三是污水处理收费不到位，难以形成良性循环。大部分城市污水处理费标准偏低；四是运行管理政企不分，效率低下的局面亟待改进。有些城市政府默许污水处理设施不运行或减量运行，根本谈不上有效监管；五是一些企业排入下水道的污水严重超标，致使城市污水处理厂不能正常运行，出水水质不能达标排放，个别的甚至全系统瘫痪。如何解决这些顽疾，形成污水处理产业化的良性循环，是我们必须面对的问题。